家出＠アクセス

花巻東・菊池雄星投手（１８）がメジャーか、国内プロかで注目されているが、来年の今ごろは早大の３年生、斎藤佑樹投手（２１）の進路をめぐり大騒ぎになっているはず。

　 その斎藤が１９日、宿敵の法大戦に先発したが、４回２失点で降板し今季初黒星（３勝）を喫した。１１月２２日にはプロアマ交流戦「Ｕ－２６ＮＰＢ選抜対大 学日本代表」に出場する予定で、同い年で対戦が期待される巨人・坂本について「（自分の球が）どのくらい通用するか試したい」と対抗意識をのぞかせた斎 藤。しかし、プロとの対戦以前に、乗り越えなければならない壁が立ち塞がった格好だ。

　早大は斎藤の入学後の５季中３度優勝しているが、今春は法大に２敗１分けで、優勝もさらわれた。今季も２敗１分け。斎藤個人も最近５試合の対戦で勝ち星がなく２敗（通算２５勝８敗で対法大４勝４敗）。すっかり苦手にしている。

　法大・金光監督は「ウチの選手たちは斎藤君に対して自信を持っている。というのは、低めの変化球を見極めようという意識が強い。斎藤君はコントロールの良い投手だから、そこを見極められれば打線がつながる」と明かす。

　“ストライクに見えるボール球”で打ち取るのが斎藤の真骨頂というワケで、逆に言えば、際どいボールを見極められた場合、それでも相手を圧倒できるほどの球威が不足しているということ。この日の速球はＭＡＸ１４２キロ止まりだった。

　 観戦した早大ＯＢで元ヤクルト、西武監督の広岡達朗氏（７７）は「投球フォームに躍動感がない。大学生相手にこれだけ対応されるようでは、プロでは厳し い。シーズン２ケタ？　冗談じゃない。５勝できるかどうか。レギュラー（先発ローテ）を取れるかどうかもわからない。今のままでは、ね。頭は良い子だか ら、あと１年あまりで修正する可能性はある」と厳しい評価を突きつけた。

　ネット裏に陣取っていたプロ球団スカウトのひとりも「トレーニング不足と見ます。ぜひこの冬に徹底的に走り込んでほしい」と指摘。「楽天・田中にはだいぶ水をあけれれたのが現状だろう」との声もある。

いずれにせよ、抜群の人気を当て込み菊池以上の争奪戦となるのは間違いないところ。あとはどこまで“スーパースター”の看板にふさわしい実力を蓄えられるか。